Im Prozess sind zwei Verfahrensstadien zu unterscheiden.
Das Erkenntnisverfahren dient der Feststellung des umstrittenen Rechts. Gemeint ist das Gerichtsverfahren, in dem der Kläger sein Recht geltend macht. An das Erkenntnisverfahren schließt sich das Zwangsvollstreckungsverfahren an, in welchem das festgestellte Recht durchgesetzt wird.
So entscheidet im Zivilprozess das Gericht zunächst, ob dem Kläger der Anspruch zusteht. Das Urteil wird dann vollstreckt, indem z.B. Sachen des Schuldners gepfändet und durch Versteigerung verwertet werden.
Die Zweiteilung schlägt sich auch im Strafverfahren nieder. Zunächst wird im Strafprozess ermittelt, ob ein staatlicher Strafanspruch besteht. Es wird insbesondere festgestellt, ob der Angeklagte einen Straftatbestand verwirklicht hat. Der festgestellte Strafanspruch wird dann im Strafvollzug durchgesetzt.