Die öffentliche Hand kann sich aber auch auf eine Stufe der Gleichordnung mit dem Bürger begeben.
Sie kann sich einerseits in bestimmten Fällen des Privatrechts bedienen, indem sie sich, wie jeder Bürger, die privatrechtlichen Regelungsinstrumentarien zunutze macht. Die öffentliche Hand kann dann privatrechtliche Verträge eingehen. Eine Behörde schließt z.B. Kaufverträge ab, wenn sie sich neue Computer anschafft.
Vertragliche Absprachen sind aber auch auf dem Gebiet des öffentlichen Rechts möglich. Solche öffentlich-rechtlichen Verträge sind sowohl zwischen den verschiedenen Trägern öffentlicher Gewalt (z.B. zwischen Gemeinden), als auch zwischen dem Staat und den Bürgern möglich. So kann einem Unternehmen eine Subvention in einem öffentlich-rechtlichen Vertrag gewährt werden.