Die Privatautonomie ist der Zentralbegriff des Privatrechts. Sie ist die von der Rechtsordnung anerkannte Fähigkeit des Bürgers, selbst durch eigene Akte seine rechtlichen Verhältnisse zu anderen Bürgern zu regeln. Solche privaten Rechtsakte schaffen subjektive, also einklagbare, Rechte und Pflichten.
Unter private Rechtsakte fallen z.B. einseitige Rechtsgeschäfte, wie eine Kündigung, Verträge, sowie Satzungen von privaten Personenverbänden (z.B. einer GmbH) zur Regelung der internen Ordnung.
Die Privatautonomie setzt sich zusammen aus der Testierfreiheit, worunter das Recht zu verstehen ist, durch letztwillige Verfügung seine Erben selbst zu bestimmen, und aus der Ver-tragsfreiheit (vgl. LE 25).