Die Interessentheorie differenziert nach der Interessenrichtung der Norm. Das öffentliche Recht diene dem Allgemeininteresse und das Privatrecht dem Individualinteresse.
Die Interessentheorie vermag in Einzelfällen jedoch keine klare Abgrenzung zu bieten, da zahlreiche privatrechtliche Vorschriften auch im öffentlichen Interesse liegen. So sollen die familienrechtlichen Unterhaltsvorschriften nicht nur den Lebensunterhalt des Einzelnen sichern, sondern zugleich die Entlastung der Allgemeinheit, die erst subsidiär bei der Ver-sorgung sozial Bedürftiger einspringen soll. Umgekehrt verfolgen öffentliche Normen häufig auch Privatinteressen. Das Baunachbarrecht dient z.B. nicht nur dem Interesse an einer geordneten städtebaulichen Entwicklung, sondern auch den Interessen des einzelnen Nachbarn.