Subjektive Rechte können in absolute und relative Rechte eingeteilt werden.
Absolute Rechte richten sich gegen jedermann. Darunter fallen insbesondere dingliche Rechte, wie das Eigentum und Pfandrechte. Der Eigentümer kann sein Eigentum gegenüber jedermann geltend machen. Er kann beispielsweise die Herausgabe seiner gestohlenen Sache vom Dieb, aber auch von einem Dritten, der die Sache vom Dieb bekommen hat, verlangen.
Relative Rechte wirken dagegen nur gegenüber bestimmten Personen. Sie entstehen v.a. aus Vertrag. Die Erfüllung der Pflicht kann nur vom jeweiligen Schuldner verlangt werden. Nur der Verkäufer ist z.B. verpflichtet, die verkaufte Sache zu übertragen, nicht aber ein Dritter. Ist der Dritte Eigentümer der Sache und kann der Verkäufer diese deswegen nicht übertragen, kann der Käufer allein vom Verkäufer Schadensersatz verlangen.