Die Rechtsordnung muss also Verhaltensregeln festlegen und Regeln zu deren Durchsetzung bereithalten. Diese Zweiteilung findet sich in der Unterscheidung zwischen materiellem Recht und Verfahrensrecht wieder.
Das materielle Recht umfasst alle Normen, die den Inhalt von Rechten und Pflichten regeln. Die Normen des StGB, die strafbares Verhalten festlegen, sind beispielsweise materielles Recht. Verstößt jemand gegen einen Straftatbestand, entsteht ein staatlicher Strafanspruch.
Unter Verfahrensrecht versteht man die Normen, die das Verfahren festlegen, durch das ein bestimmtes materielles Recht festgestellt und durchgesetzt wird. Es regelt die Tätigkeit der Gerichte und staatlichen Behörden, die ein solches Verfahren durchführen. Die Durchsetzung des staatlichen Strafanspruchs erfolgt z.B. durch den Strafprozess (StPO).