Das Recht entfaltet seine Wirkung – die Befolgung bestimmter Verhaltensregeln – auf zweifache Weise:
Es wirkt quasi vorbeugend, indem die aufgestellten Ge- und Verbote freiwillig befolgt werden. Gerichtliche Auseinandersetzungen sind in diesen Fällen überflüssig. So erfüllt die weit überwiegende Anzahl der Bürger die von ihnen abgeschlossenen Verträge. Diese Rechtstreue beruht einerseits darauf, dass die entsprechenden Regeln als selbstverständliche Grundlage menschlichen Zusammenlebens anerkannt werden und andererseits auf dem Umstand, dass der Bürger nicht mit dem Gesetz in Konflikt geraten will, da er dessen zwangs-weise Durchsetzung scheut.
Werden die Regeln jedoch nicht befolgt, sind Institutionen zur Durchsetzung des Rechts und zur Sanktionierung von Rechtsverstößen erforderlich, um den Beachtungsanspruch der Regeln zu stärken. Nur wenn das Gesetz auch tatsächlich durchgesetzt wird, wird es von den Bürgern beachtet. Die Durchsetzung erfolgt durch die Verwaltung und die Gerichte.