Zwingendes Recht kann einseitig oder beidseitig zwingend sein.
Eine Norm ist einseitig zwingend, wenn sie zum Schutz eines Schwächeren einen bestimmten Mindeststandard schaffen will. Dann darf von der Norm nur zu Ungunsten des Schwächeren nicht abgewichen werden. Für den Schwächeren günstigere Regelungen sind hingegen zu-lässig. In einem Kaufvertrag zwischen einem Verbraucher und einem Unternehmer, darf von den gesetzlichen Gewährleistungsrechten beispielsweise nicht zu Lasten des Verbrauchers abgewichen werden, vgl. § 475 I BGB. Möglich ist es aber, die Rechte des Verbrauchers zu erweitern.
Beidseitig zwingendes Recht stellt hingegen schlechthin unabänderliche Regeln auf. Hier darf zu Ungunsten keines Beteiligten von der gesetzlichen Regelung abgewichen werden. Dies gilt z.B. für die meisten Normen des Sachenrechts.